Tadeusz Pietrzykowski trafia do obozu koncentracyjnego Auschwitz jako jeden z pierwszych więźniów. Mimo hasła Arbeit macht frei (niem. „praca czyni wolnym”) nadzieja słabnie z każdym dniem. Zbieg okoliczności sprawia, że Pietrzykowski ujawnia swoje bokserskie zdolności i staje się główną atrakcją dla znudzonych obozowym życiem niemieckich żołnierzy. „Teddy” wygrywa kolejne walki – a tym samym nie tylko zwiększa swoje szanse na przeżycie, ale daje też nadzieję i otuchę swoim współtowarzyszom niedoli.